Estadística

Hoy me he enamorado en el metro. Apenas comenzaba a leer mi articulillo cuando he tropezado con esta frase: GPL treats data as an accessory to viewing a graph. Y la siguiente era aún mejor: GPL is based on the mathematical definition of the graph of a function and uses that definition to organize data linked to the graph. Y más adelante: […] it is based on the assumption that statistical procedures serve graphics; graphics are not ancillary displays of statistical results, but are means of perceiving statistical relationships directly. ...

Hoy, 20 de octubre, se celebra el primer día de la estadística. Puede encontrarse más información en el suplemento económico de El País y en la página del INE. También se puede participar en las actividades programadas para el día. Quien esté en Papúa Nueva Guinea, podrá cantar en loor de la estadística; quien esté en Londres podrá, además, participar en estas actividades; los demás, siempre podemos entretenernos con las que nos sugiere Patrick Burns. ¡Felicidades!

Los servidores del Parlamento Británico alojan (y ponen a disposición del público) una serie documentos agrupados por temas de los que hoy nos interesarán los relativos a política estadística y, dentro de ellos, un breve manual muy útil para elaborar gráficas que se atengan a los tres principios fundamentales de este esquivo arte: Veracidad: la gráfica debe reflejar verazmente los datos subyacentes Economía: la gráfica debe mostrar únicamente aquellos elementos necesarios para comprenderla Claridad: los elementos gráficos y textuales de la gráfica deben ser lo más claros posible para facilitar su comprensión por parte del lector. Ahí va un ejemplo de cómo puede este documento ayudar a mejorar las gráficas de quienes lo lean con el debido detenimiento. La de la izquierda es el tipo de gráfica a la que nos tienen acostumbrados los consultores bisoños; la de la derecha es la versión que propone el autor del documento. ...

Me enteré de esta iniciativa y me ha faltado tiempo para divulgarla entre los lectores de mi blog: StatProb, una enciclopedia de estadística y probabilidad patrocinada por varias asociaciones con interés en la materia. Más que a la Wikipedia, se parece a los proyectos Citizendium o Knol: los artículos son elaborados por expertos y aparecen firmados. Esto tiene las sobradamente conocidas consecuencias: un desarrollo más cuidado pero, a la vez, mucho más lento. Aunque tal vez esto no sea totalmente indeseable para una enciclopedia dedicada a temas tan técnicos y herméticos como los de ésta. ...

La próxima reunión anual de usuarios de R tendrá lugar del 16 al 18 de agosto de 2011 en la Universidad de Warwick, Inglaterra. Los conferenciantes invitados de este año van a ser Adrian Bowman, Lee Edlefsen, Ulrike Grömping, Wolfgang Huber, Brian Ripley, Jonathan Rougier, Simon Urbanek y Brandon Whitcher. Los usuarios de R están invitados a preparar charlas y presentar pósters ilustrando el uso de R. ¿Cuándo tocará en España? (Ramón Díaz Uriarte, que forma parte del comité organizador, me ha confirmado en comunicación personal que tardará, que hay una larga lista de candidatos a alojarlas y que vamos a tener que esperar todavía, me temo).

Hoy aprovecho que pasan dos pájaros por el cielo para pegar un tiro que, seguro, es del interés de mis lectores: voy a utilizar un modelo lineal mixto para estudiar los factores que afectan al rendimiento de una familia de queries de SQL complejas. El objetivo final es contar con criterios empíricos para la optimización de ciertas queries (siento decir optimización de queries: me obliga a ello la voluntad de que los buscadores me indexen donde más búsquedas se vayan a realizar; por una vez, renegaré del talibán ortográfico que llevo dentro) e, indirectamente, ilustrar con datos distintos de los habituales esta técnica estadística. ...

Hace un tiempo leí un resumen de un libro sobre la fiabilidad de las predicciones de determinados expertos: a toro pasado se las comparaba con los sucesos reales para ver en qué medida habían resultado acertadas. Las conclusiones pueden encontrarlas mis lectores en cualquiera de los dos enlaces anteriores. En España, ahora, contamos con una página que compara las previsiones realizadas por diversos institutos económicos con los valores reales de las magnitudes que con tanto dispendio de recursos y fanfarria de medios publican de vez en cuando. Está sobrada de efectismo y algo falta de legibilidad, pero no puede ser más oportuna. ...

Mientras en España no sabemos aún qué pasa con las II Jornadas de Usuarios de R (de hecho, ni siquiera se han corregido las faltas de ortografía de la página de internet de las primeras), las useR! 2010 marchan a todo trapo: en Gaithersburg, Maryland, los días del 20 al 23 de julio no va a faltar ni rms. No va faltar una charla a cuenta de la empresa a la que otras debieran parecerse. Habrá que tener a mano el enlace para cuando uno de los habituales cretinos encorbatados nos vuelva a espetar eso de pero R es una cosa como tan de… universidad… ...

Cuando era estudiante, hace ya demasiado, un compañero mío me comentaba los problemas que tenía para hacer comprender a sus alumnos resultados básicos sobre cálculo de probabilidad, probabilidades condicionadas y similares: a aquellos alumnos el resultado que aparecía en la pizarra les parecía ilógico y no parecía haber manera de sacarlos de su empecinamiento. Yo le di un consejo: de estar tan empeñados en su error, seguro, aceptarían participar y apostar en algún juego de azar ad hoc en el que se los pudiese desplumar. Estoy convencido de que hubiese sido una experiencia tan pedagógica como lucrativa. ...

El 3 de junio, la ONU declaró Día Mundial de la Estadística el 20 de octubre de 2010 con el objeto de celebrar los muchos éxitos alcanzados por los sistemas y organismos de estadística oficial. Y para demostrar el poco caso que le hacemos al INE, ahí va un inquietante gráfico con datos extraídos de aquí: Inquietante, ¿verdad?