Los científicos llevan desde siempre (aunque con notable más fortuna en los últimos 300 o 400 años, a lo sumo) descubriendo y describiendo los pedacitos funcionales del universo. Los ingenieros, luego, los combinan y crean objetos útiles con ellos: aviones, ordenadores, prótesis, etc. Los estadísticos llevan cien o ciento cincuenta años largos tratando de domesticar el azar. Y han identificado una enorme variedad de herramientas con las que navegarse en un mundo casi ahogado en cifras. Al mismo tiempo, existe caos. Existe información; pero que se parece muy poco a los cuadros de números casi de jueguete que aparecen en los libros. Existe la necesidad imperiosa de entenderla y ponerla a trabajar en nuestro favor. ...

El otro día propuse un ejercicio de series temporales, el análisis de una serie temporal bastante conocida. Entre otras cosas, para ver si alguien la reconocía. O si daba con un análisis más o menos adecuado de la misma. Y, ¡vaya!, no he tenido ninguna respuesta… De todos modos, antes de realizar mi primera entrada pregunté a un amigo experto en la materia para ver si resultaba demasiado evidente. Le pedí expresamente que no perdiese mucho tiempo con ella. Y observó algunos patrones interesantes (como que el número de valores distintos en la serie no excedía la treintena) así como una cierta estructura de correlación. ...

Ayer fue día de auditorías bancarias. A las cinco y media de la tarde se enfrentaron un secretario de estado y el subgobernador del Banco de España a un pelotón de periodistas anuméricos con hambre de una sola cifra (pero de muchos ceros) con la que saciar el hambre también de una sola cifra de un país merecidamente atribulado (a más de, no se sabe si por emanación o reflejo, igualmente anumérico). ...

Para los estadísticos, las siglas AIC remiten a Akaike. A partir de ahora, tal vez menos. AIC es también el Actual individual consumption, o consumo individual real, un indicador que trata de medir todos los bienes y servicios efectivamente consumidos por los hogares. A los adquiridos realmente por ellos agrega los que proveen el gobierno o las organizaciones sin ánimo de lucro (por ejemplo, educación o sanidad). Para comparaciones entre países es más útil que el consumo de los hogares tradicionales porque este último indicador depende de la manera en que determinados servicios son adquiridos en el mercado o provistos por otras instituciones. ...

Aunque la noticia ya se sabe desde hace algunos días (y de hecho, la conocía desde antes de que se hiciese oficialmente pública), quiero dejar constancia aquí de ella: el congreso internacional de usuarios de R del año 2013, useR2013!, tendrán lugar en Albacete, en el mes de julio. Los interesados pueden consultar la página del congreso o seguir su cuenta en Twitter. Quiero, por un lado agradecer a quienes han hecho posible que esto suceda y muy particularmente a Virgilio Gómez Rubio, a Emilio López Cano —que son, de entre ellos, los que conozco personalmente— su trabajo y desearles mucho éxito. ...

Alguna vez hemos criticado aquí el PIB como indicador del progreso de una economía, además de algunos aspectos metodológicos de su cálculo y la manera en que, por decirlo de alguna manera, se presenta en sociedad. Un ejemplo: el destrozo que provoca un terremoto no resta del PIB. Sin embargo, el trabajo de reconstrucción sí. El siguiente ejemplo ilustra otro de los principales problemas del PIB: si un país extrae petróleo del subsuelo, lo refina, lo vende en una gasolinera y alguien lo quema en alguna tontería, el indicador, mágicamente, asciende. Pero ese petróleo se ha esfumado para siempre y ya no está disponible en el ejercicio siguiente. Además, el dióxido de carbono resultado de su combustión queda en la atmósfera elevando la temperatura del globo e intoxicando. Pero el PIB ignora estos aspectos. ...

Me voy a sumar al rol de bitácoras que hablan del ministro Wert. No lo conocía de nada pero el día de su nombramiento, El País publicó un artículo suyo —que no he podido ubicar— en el que, como sociólogo, analizaba ciertos resultados electorales. Ese detalle me hizo pensar que me iba a caer bien el hombre. Y, pobre, no para de dar y recibir disgustos. Planea ahora elaborar un ránking de colegios. No es una ocurrencia sino algo que se hace con normalidad (aunque no sin problemas, a veces) en otros sitios y que acá hacen otros en ocasiones. ...

Siempre que puedo, aprovecho para hablar bien del Banco de España. Trabajé en él seis meses, precisamente en algo que se llamaba algo así como el sistema informacional de la central de riesgos (bancarios). A quien no tiene prisa me gusta contarle lo que ahí hice con SAS y Oracle, uno de esos pocos trabajos que me han dejado completar a mi gusto. Pero el otro día me tocó darle un buen tirón de orejas. Su último informe de estabilidad (¿inestabilidad?) financiera adolece de graves problemas conceptuales, de bulto. Por agregar (o promediar) la información de todas las entidades financieras españolas en un único balance incurre en un error que voy a ilustrar con un símil. ...

Hoy ha comenzado el curso básico de R. A Juanjo Gibaja y a mí nos ha sorprendido (muy agradablemente, por cierto) el espectacular recibimiento que ha merecido el curso: tenemos prácticamente 700 usuarios registrados. El programa de la primera semana cubre: Los capítulos 1 a 6 de icebreakeR Los capítulos 1 a 6 de An Introduction to R El minitutorial de RStudio que he colgado de r-es.org y que es editable y mejorable por todos. El objetivo no declarado es, sin embargo, que quienes sigan el temario de esta primera semana con aprovechamiento sustituyan Excel por R a la hora de trabajar con tablas (o ficheros csv) y realizar operaciones básicas sobre ellos. ¡Porque no hay color! ...

Entusiastas de R todos, regocijémonos: las IV Jornadas de Usuarios de R están en marcha. Aunque el anuncio oficial todavía no se ha hecho, estoy en condiciones de adelantar que este invierno, como viene siendo tradicional y si no se tuercen las cosas, nos veremos todos de nuevo en Barcelona. Y… hasta ahí puedo leer. P.D.: También es inminente el anuncio otra gran noticia para la comunidad de usuarios de R…