El grupo de investigación y estadística de la sede de la Reserva Federal en Nueva York ha iniciado un encomiable proyecto de divulgación: una bitácora en la que presentar con un lenguaje accesible los asuntos sobre los que trabajan. Además, y según sus propias palabras, aspiran a entablar un diálogo con sus lectores participando en los debates que se abran en la sección de comentarios. Además de promover esta bitácora, la Reserva Federal quiere estar presente y acudir a donde están los ciudadanos a los que sirve: está en YouTube, Twitter, etc. ...

Los pocos usuarios de SAS que lo utilizan para hacer propiamente estadística con él cuentan con un chuletario muy útil que relaciona temas de estadística con funciones, código y documentación relativa al asunto (dentro del universo SAS, por supuesto). Por ejemplo, para el llamado Bivariate Tobit model remite al procedimiento SAS/ETS PROC QLIM. ¿Conocerá alguno de mis lectores un recurso similar para R? Más aún, ¿se animaría alguno a emprenderlo?

Comenzaré por lo que en todo debiera ser el final: las herramientas. La herramienta tiene que ajustarse a la función y no a la inversa: no coge el carpintero por la mañana un martillo y busca clavos que clavar el resto de la jornada (igualmente tampoco debieran hablar las empresas en primera instancia con, por ejemplo, SAS a la hora de ahondar en sus capacidades analíticas; pero ésa es otra historia). Pero me permitiré alterar el orden lógico de las cosas porque nadie está obligado a leer cuanto esta bitácora contiene en el orden en que le dio la gana a mis musas sino en el que más le convenga. ...

En navegaciones sin rumbo por internet di con una asociación con un proyecto muy prometedor, Pro Bono Público. Aunque no he tenido la ocasión —todavía— de contactar con ellos, creo que los lectores de esta bitácora compartirán conmigo el interés por esta iniciativa. Además, aquellos de mis lectores que tengan más tiempo y arte que yo —y estoy pensando en concreto en una muy fiel seguidora que tiene buena mano para estas cosas— puede que quieran participar en el Desafío Abredatos 2011, que se celebrará próximamente bajo su patrocinio. ...

Se ha hablado mucho de la avalancha de la información, de la web semántica, del gobierno abierto, del acceso libre a los datos, de compartirlos, etc. Pero a la hora de la verdad, ¿dónde puedo obtener los datos que necesito aquí y ahora para un fin concreto? La respuesta no es sencilla. Por supuesto, tienes los buscadores. Hay información que uno sabe que consta en el INE o tal vez en las páginas de un determinado ministerio u organismo público. Tal vez puedes llamar a ese amigo tuyo que tal vez lo sepa. ...

Los amantes de Excel están de enhorabuena. Ahora tienen una alternativa a RExcel, una extensión de Excel que le permite interactuar con R: XLConnect, un paquete multiplataforma de R que permite: Trabajar con ficheros de Excel 97 (.xls) y OOXML (.xlsx) Crear y eliminar hojas dentro de documentos Leer y escribir rangos de valores (ranges) Leer y escribir hojas de cálculo Añadir gráficos Asociar estilos a celdas Definir el tamaño de las filas y columnas Etc. Está basado en Apache POI, una colección de librerías de Java que permiten manipular ficheros en los formatos más o menos propietarios de Microsoft. Así no es siquiera necesario tener Excel instalado. ¡Ni siquiera trabajar en Windows!

De no mediar contratiempos, a lo largo de los próximos cinco o seis martes iré subiendo a mi bitácora una serie de entradas sobre una (sub)disciplina en alza. Se la conoce por diversos nombres de desigual empaque —infografía, information design, etc.— pero las ubicaré bajo un epígrafe algo más humilde: gráficos. Comenzaré citando a Andrew Gelman. En una reciente entrevista (que no tiene desperdicio), este respondía categóricamente: Sí, la representación gráfica de unos datos siempre es una estadística. ...

Hace tiempo, mucho ya, decidí que no me interesaba desarrollar una carrera dentro de la academia. Pesó en la decisión el hecho de que entre las cosas punteras, entre el estado del arte a cuyo progreso se dedican nuestras universidades y lo que de ellas absorbe la sociedad (léase: empresas, instituciones oficiales, la prensa, el vulgo) mediaba una extensa tierra de nadie en la que poder plantar mi alegórica tienda. ...

En Colombia hay mucho asesinato. Uno va para allá y si del aeropuerto para el hotel no lo han separado de su equipaje, su cartera o de la vida, puede darse por afortunado. La cosa es poco menos grave en Sudáfrica. No en vano fue allá el mundial y lo de los asesinatos nos lo advirtieron en la tele. En Gambia, que está por ahí cerca, la cosa será tres cuartas partes de lo mismo, como cabe esperar. ...

Ya no te preguntan si usas R. Es el signo de los tiempos: ahora te preguntan cuánto; ahora te preguntan si lo usas siempre, casi siempre, a veces, poco y, para los raritos, si no lo usas nunca. ¿Dónde? En las famosas encuestas de Kdnuggets. ¡A ver cuándo vemos un estudio de uso de R por países que nos rojigualdee la cara!